平成17年4月1日に旧海南市と旧下津町が合併して誕生した、人口約５万１千人の市です。 和歌山県の北西部に位置し、北は和歌山市・紀の川市、東は紀美野町、南は有田市・有田川町に隣接し、西は紀伊水道に面しており、面積は101.06平方キロメートです。