退職金も尽き、残高7万円。大学病院の医師が借金をしてでも作りたかったヨーグルト

【神グルトとは？】

「神グルト神楽」は、神楽坂在住の医学部教授が、自分自身の健康づくりのために2年がかりで研究開発し、自ら製造販売しているヨーグルトです。

その美味しさと食感は、多くのお客様に「まさに神ヨーグルトだ！」と絶賛されています。

これまで広告は一切行っていませんが、最近ではテレビや新聞、雑誌など多くのメディアから取り上げられるようになりました。

2024年春には、栃木県小山市に設置した新工場の充実を図る目的でクラウドファンディングを行い、非常にたくさんの御支援を頂戴することができました。ご協力いただいたみなさま、その節は誠にありがとうございました。

そして起業後9年目となった2026年3月、国内最大級のビジネスカンファレンス「ICCサミット FUKUOKA 2026」において、「フード & ドリンク アワード」で優勝いたしました。同アワードでは、神グルト神楽の美味しさだけでなく、弊社の理念や社会性も高く評価していただきました。

また、あのシリーズミリオンセラー『日本で一番大切にしたい会社』第9巻（あさ出版、2026/3/24発売）には、神楽坂乳業の理念や目標とともに、お客様のご感想もご紹介いただいています。

「神グルトプレーン」誕生！

そしてこのたび、オリゴ糖も乳糖も加えない、「神グルトプレーン」がついに完成いたしました！　

神楽坂乳業はMAKUAKEの舞台で、この商品を通じて、みなさまとともに、健康でより豊かな未来 の生活を実現したいと考えています。

これまで全国各地のお客様に神グルトをお届けしてきましたが、「神グルト神楽」について、最近お客様から貴重なご意見を頂戴するようになりました。

・　甘さが気になる。

・　糖質をできるだけ控えたい。

・　甘みがあるので料理に使いにくい。

そこで弊社では、プレーンタイプの神グルトの研究に着手いたしました。オリゴ糖を使わずに、神グルトの爽やかな風味を保ちつつ、乳酸菌や糖化菌を健やかに培養することに苦心しましたが、菌の配合や環境の最適化を図り、2026年春、ついに「神グルトプレーン」が完成いたしました。

神グルトに新しい選択肢ができたのです！

これまで神グルトを召し上がったことのない方、初めて神グルトという名前をお聞きになった方には、神グルトがどのように生まれたのか、そして私たちが何を考えているのかを詳しくご説明します。ご一読いただければ幸甚です。

【50年という時間】

私は東京・中野の歯科医の次男として生まれました。物心ついた時から、この父のことが、大好きで、大好きで、ただ好き、という言葉では足りないくらい好きで、片時もそばを離れたくないと思うほどでした。

どこへ行くにも一緒で、父がいることが、私にとっての安心そのものでした。ところが、その最愛の父が、私が中学生の時の時に不治の病と診断されました。

1976年5月17日、絶望する私を残して、最愛の父はこの世を去りました。なぜ父なのか。どうして元に戻らないのか。私はなかなか現実を理解できず、しばらくの間、世界の前提が崩れたような状態になりました。まだ幼かった私にとって、それは突然の衝撃であると同時に、その後の人生を決めてしまった、強烈な出来事でもありました。

その後、どうやって立ち直ったのか、正確には覚えていません。ただ、ある時期を境に、ひとつの決意が残りました。

——人生のテーマは、「医師としてリベンジ！」

誰かに言われたわけではありません。理屈で決めたわけでもありません。もっと静かで、逃げようのない、自分の心の底に残った、不思議な感覚でした。

医療の最先端で

私は35年間、東京女子医科大学に勤務し、教授、副院長として一貫して最先端医療に携わってきました。

さまざまな、医師として持ちうる力を尽くして、全力で病気と闘い続けました。

多くの命を救ってきた事実に疑いはありませんが、しかし同時に、医療の中だけでは解決できない領域があることも、現場で見続けてきました。

退院しても、悩み続けている人がいる。その領域は、誰が担うのか。この問いが、私の中に残り続けました。だから還暦を機に、私は大学病院を離れました。

医療をやめたのではありません。別の形で、この問いに向き合うためです。

売るためではなかった

神グルトは売るためにつくった商品ではありません。自分自身を救うためにつくった、私のためのヨーグルトだったのです。

今から約10年前、大学病院で極めて重大な医療事故が発生しました。私は医療安全担当副院長として、その対応の責任を全面的に担う立場にありました。

ご家族への説明。警察、マスコミ、行政への対応。どれも誰かに任せることはできず、すべてを引き受けていくうちに私はすっかり体調を崩してしまいました。そこで自分自身の健康づくりのために、腸内細菌の研究をはじめたのです。

神楽坂の自宅の研究室

しかし個人的な課題について、大学で研究するわけにはいきません。自宅の子どもが独立して出て行った部屋に、実験台やインキュベータも揃え、衛生環境も整えて、大学の研究室に負けないような環境に魔改造しました。

大学で毎日夜中過ぎまで研究していた毎日から、午後8時には自宅に帰って研究するように変えました。ヨーグルトを作ろうと決めてからは、菌や牛乳はもちろん、発酵温度や時間、発酵後の保存環境…。条件を変えながら、ひたすら試し続けました。

いつも失敗ばかりでした。味は悪く、常に異臭がして、とても飲み込めないようなものも多くありました。作っては捨てる。その繰り返しでした。排水管が詰まり、改修工事をしたこともあります。それでも、やめようとは思いませんでした。そして毎晩にように試行錯誤を続けました。

たくさんの細菌たち

神グルトでは、複数の乳酸菌を組み合わせています。

さらに糖化菌（納豆菌）も加えました。そして神グルトの甘みは、お砂糖ではありません。オリゴ糖です。世界中のたくさんの糖の中から、まずは試験管内で反応させ、最終的には自分の体で試して、加えた腸内細菌たちが最も好むオリゴ糖を見つけ出しました。

「何これ？」

おいしいヨーグルトを目指し、自分の仮説をもとに毎晩のように実験を繰り返しました。すると2年ほどたったある日、なぜか突然に、すごくおいしいヨーグルトができたのです！私には神様の思し召しとしか思えませんでした。何か恩返しをしなければならないと思いました。

そこで私は、このヨーグルトで起業し、弱者雇用や、食と健康のエビデンスづくりというような、大学病院の中では解決しきれなかった社会的課題に向き合おうと決意しました。

社会的成功こそわが成功！

起業から8年。この目標に向かって、文字通り不眠不休で歩み続けてきましたが、道のりは決して平坦ではありませんでした。

志を守り抜くため、出資に頼らない経営を選んだ結果、工場建設に伴う大きな負債を抱え、キャッシュフローは常に厳しい状況にありました。事業の継続そのものが揺らいだ局面も、一度や二度ではありません。

それでもなお、この棘の道を歩き続けました。

神楽坂乳業株式会社の経営目標

そして今――ようやく、神楽坂乳業が目指してきた未来の輪郭が、確かな手触りをもって見え始めています。

神楽坂乳業は、さまざまな制約のある方を社会的弱者にしない会社を目指しています。経済的成功ではなく愚鈍なまでに誠実に社会的成功を目指し、発信し続けることで社会変革を促します！　

今春からは、いよいよ社員の採用を開始予定ですが、常識外れの経営目標をご覧ください。この未来を現実のものにできるかどうか。その一歩を踏み出せるかどうか。

あなたの一歩が、この未来を現実へと導きます。

二つの設計

神グルト神楽とプレーンには、どちらが優れているとか、どちらが美味しいという表現はそぐわないと思っています。

甘さが気になる。糖質をできるだけ控えたい。お料理にも使いたい。

神グルトプレーンは、そうした声に向き合う中で生まれた、われわれの新しい問いかけです。

この設計に価値があるのか。

この方向に進む意味があるのか。

その判断を、このページを読んでくださったあなたとともに考えていきたいと思っています。

【終わりに】

今回のMAKUAKEの終了日は、
2026年5月にしたかったんです。

1976年の5月17日に、
父が亡くなってから、ちょうど50年になります。

この節目に、
「ここまで来たよ」と、父に報告したいと思っています。

そして、もう一つ。

「でも、まだこれからも進むよ」と、伝えるつもりです。

いつかまた父に会えたとき、
あの頃と同じように、

ただ一言、
「よく頑張ったね」と言ってもらえたら、

それだけで、十分です。

令和8年4月17日
神楽坂乳業　代表取締役　林 和彦